Portrait de Gérard de Lairesse

Vers 1665, Rembrandt approche de la fin. Il est ruiné et mourra pauvre quelques années plus tard, en 1669. Il peint ici un jeune confrère, le peintre et théoricien Gerard de Lairesse, alors âgé d'environ vingt-quatre ans. Son visage est enflé, son nez bulbeux : ce sont les marques d'une syphilis congénitale qui le rendra aveugle vers 1690. Personne, à l'époque, ne reliait ces traits à la maladie, et il faudrait près de 200 ans pour les reconnaître. Lairesse défendrait plus tard un idéal classique opposé à la manière rugueuse de Rembrandt, qu'il comparait à de la 'boue liquide sur la toile'. Le vieux maître le représente pourtant sans rien masquer, avec une dignité tranquille. Le portrait se trouve aujourd'hui au Metropolitan de New York.