Portrait de Gertrud Löw

Vers 1900, on rapprochait volontiers Klimt de l'Américain James McNeill Whistler, qui avait peint des portraits presque entièrement en blanc et les avait intitulés symphonies. En 1902, Klimt enveloppe de voiles pâles une jeune Viennoise de 19 ans, Gertrud Loew, sur une toile plus de trois fois plus haute que large. Son père, le médecin Anton Loew, qui dirigeait un grand sanatorium privé à Vienne, avait commandé le tableau. Exposé fin 1903 à la Sécession sous le simple titre de « Portrait d'une jeune fille », il frappa le critique Ludwig Hevesi par ses quatre rubans de soie lilas pâle qui serpentent le long de la robe vaporeuse. On peut encore les suivre des épaules jusque vers l'ourlet. Le portrait resta dans l'entrée de la maison familiale jusqu'en 1939, quand les nazis saisirent la demeure et que Gertrud, devenue veuve, quitta Vienne. Vers 1941, il appartenait au cinéaste Gustav Ucicky, fils naturel de Klimt. Il a fallu attendre 2014 pour qu'un accord soit trouvé entre la fondation créée par la veuve d'Ucicky et les héritiers de Gertrud.