Portrait de Giovanna Spinola Pavese

En 1606, Rubens n'a que 29 ans et n'est pas encore le peintre illustre qu'il deviendra. Il est au service du duc de Mantoue, qui l'a envoyé à Gênes pour portraiturer les grandes familles de banquiers. Gênes est alors l'une des villes les plus riches d'Europe, son argent maintient à flot la couronne d'Espagne, et son aristocratie veut des portraits dignes de cette fortune. Rubens le lui donne. Il campe Giovanna Spinola Pavese sur une toile de près de deux mètres cinquante, dans une lourde robe de soie sombre et de dentelle, une colonne et une tenture derrière elle. La dimension seule dit déjà son rang. Cette façon de peindre en pied, la figure vue légèrement de bas en haut, Rubens la met au point pendant ces années génoises, et le jeune Van Dyck la portera plus tard jusqu'à la cour d'Angleterre. Regardez la dentelle du col et des poignets, posée fil à fil sur le fond obscur.