Portrait de Gustave Mathieu

Gustave Mathieu avait fondé en 1854 L'Almanach de Jean Raisin, et c'est comme chansonnier que Paris le connaissait. Né à Nevers en 1808, républicain de toujours, il avait fait les barricades de février 1848, puis appris sous le Second Empire à tourner des vers à double sens pour déjouer la censure. Courbet, son ami, le peint en 1869, dans cette suite de portraits qu'il consacre à ses compagnons de route. Aucune complaisance ici. La barbe grisonne, le front s'est largement dégarni, et le fond sombre rappelle celui des maîtres anciens. Seul un petit bouquet à la boutonnière vient éclairer la toile. Le régime impérial n'a alors plus qu'un an à vivre. Mathieu s'éteindra à Bois-le-Roi en octobre 1877, moins de trois mois avant Courbet, mort en exil en Suisse le 31 décembre de la même année.