Portrait d'Helena Apolonia Potocka, née Massalska

Rentrée à Paris en 1802 après 12 ans d'exil passés à peindre les cours de Naples, de Vienne et de Saint-Pétersbourg, Vigée Le Brun retrouve ses anciens modèles. En 1808, elle peint l'une de ses plus vieilles amies polonaises. Hélène Massalska a 45 ans. Orpheline à un an, envoyée à huit à l'Abbaye-aux-Bois, le couvent parisien où l'on élevait les filles de la grande noblesse, elle y avait rempli deux cahiers sur sa vie de pensionnaire, publiés au 19e siècle et lus depuis comme un des rares témoignages de l'intérieur sur ces maisons. Mariée à 16 ans à un fils du prince de Ligne, tué en 1792 en combattant les armées de la Révolution, elle avait épousé deux ans plus tard le comte Vincent Potocki. Au moment de la séance, la Pologne a disparu des cartes depuis 13 ans, et Napoléon vient d'en refaire un morceau sous le nom de duché de Varsovie. Le portrait est au Musée national de Varsovie, où l'on conserve aussi un pastel d'elle par Adélaïde Labille-Guiard.