Portrait d'Hélène Fourment avec deux de ses enfants

En 1636, Rubens est déjà dans les dernières années de sa carrière, et Hélène Fourment, sa seconde épouse, occupe une place essentielle dans sa vie comme dans sa peinture. Il la représente avec deux de leurs enfants : Frans, né en 1633, dans ses bras, et Clara Johanna, née en 1632, à côté d’elle. On est loin d’un grand portrait d’apparat. La touche est plus libre, et la toile n’a jamais été entièrement achevée. Dans l’angle supérieur droit, une zone bleue reste en suspens. L’examen technique a aussi révélé des bras à peine esquissés entre les têtes de Frans et de Clara Johanna, ce qui laisse penser que Rubens avait d’abord prévu un troisième enfant, Isabella, née en 1635. Louis XVI a acheté le tableau en 1784.