Portrait d'Helena van der Schalcke

Dans la République des Provinces-Unies des années 1640, on pouvait habiller et peindre la petite fille d'un marchand exactement comme une femme adulte, et c'est bien ce que fait ici Gerard ter Borch avec Helena van der Schalcke, âgée d'environ deux ans. Elle se tient seule sur un fond sombre et uni, dans une robe de soie claire au corsage rigide, un petit sac de paille à la main, et la figure entière dépasse à peine la taille d'une main. En regardant son dos, on devine les lisières dont on se servait pour tenir un tout-petit debout. Entre ses doigts elle serre un œillet rouge, fleur qui en ce temps évoquait l'espoir de la vie éternelle, discrètement présente car la survie d'un enfant était loin d'être acquise. Helena mourut jeune, vers 25 ans.