Portrait de Henri Lerolle

Vers 1895, les peintres avec qui Renoir avait exposé 20 ans plus tôt en marginaux étaient enfin collectionnés, et l'homme de ce portrait comptait parmi ceux qui les collectionnaient. Henri Lerolle était lui-même peintre, mais il pesait davantage comme mécène et hôte. Aux murs de son appartement parisien voisinaient des œuvres de Degas, Monet et Renoir, et les soirées musicales qu'il donnait réunissaient le jeune Claude Debussy et son beau-frère, le compositeur Ernest Chausson, avec ces mêmes peintres. Renoir était proche de toute la famille. Il a peint Lerolle sans apprêt, en confrère plutôt qu'en client, et deux ans plus tard il reviendrait peindre ses filles au piano.