Portrait d'Henri VIII d'Angleterre

L'inscription sur le fond bleu donne l'année, 1540, et l'âge du roi, 49 ans. Ce fut une mauvaise année pour Henri VIII. Il épousa Anne de Clèves en janvier, fit annuler le mariage l'été venu, et Thomas Cromwell, son principal ministre, qui avait arrangé l'union, finit sur l'échafaud. Le tableau n'en laisse rien paraître. Le roi se tient de face, massif, immobile, il remplit tout le cadre, et Holbein rend chaque matière avec une précision parfaite, le brocart de soie, la fourrure, les bouillons de la chemise, l'épée, les bijoux. On discute depuis longtemps pour savoir s'il a peint lui-même ce panneau ou si un aide de l'atelier l'a exécuté sur son modèle, le musée le présente sous son nom. Le grand prototype de cette image était une peinture murale du palais de Whitehall, à Londres, détruite par le feu en 1698, de sorte que tous les portraits d'Henri dans cette pose descendent d'un original disparu.