Portrait de Jacobus Zaffius

Quand Frans Hals peint ce portrait en 1611, le nord des Pays-Bas connaît depuis deux ans une trêve fragile avec l'Espagne catholique, et Haarlem est passée depuis longtemps à la Réforme. Le vieil homme représenté appartenait au camp vaincu. Jacobus Zaffius fut le dernier prévôt et archidiacre catholique de la grande église Saint-Bavon de Haarlem, alors aux mains des protestants, et il avait environ 77 ans lorsqu'il posa pour un peintre tout au début de sa carrière. C'est l'œuvre datée la plus ancienne que nous connaissions de Hals, même si quelques spécialistes ont mis en doute l'attribution à cause de la facture. Il n'en subsiste aujourd'hui qu'un fragment. Une gravure de Jan van de Velde, réalisée en 1630, montre le tableau entier que Hals avait peint : Zaffius assis, une main posée sur un crâne.