Portrait de Joseph Le Cœur

Renoir a peint ce garçon grave vers 1871, juste après la guerre franco-prussienne, où la France a été battue et a perdu l'Alsace au profit du nouvel Empire allemand. L'enfant est Joseph Le Cœur, d'une famille d'architectes qui comptait parmi les tout premiers amis et commanditaires de Renoir, ceux qui donnèrent du travail et un toit au jeune peintre alors qu'il n'avait presque pas d'argent. Le destin ultérieur du portrait répond à la guerre qui l'a vu naître. En 1949, la collectionneuse Florine Langweil, patriote française convaincue, en fit don à ce musée de Colmar, au cœur de l'Alsace, avec d'autres œuvres, pour renforcer l'art français dans une région que l'Allemagne et la France s'étaient disputée pendant des générations.