Portrait de Juan de Pareja

En mars 1650, Velázquez se trouve à Rome, envoyé par Philippe IV pour acheter tableaux et antiques destinés aux palais de Madrid. Avant de s'attaquer au portrait du pape Innocent X, il s'exerce sur un modèle qu'il connaît par cœur : Juan de Pareja, l'homme qu'il tient en esclavage et qui le seconde à l'atelier. La toile est montrée au Panthéon le 19 mars, au milieu d'autres œuvres, et les peintres présents auraient dit que les autres tableaux relevaient de l'art, mais que celui-ci seul relevait de la vérité. Pareja n'est pas qu'un aide, il peint lui-même, et Velázquez l'affranchira quatre ans plus tard. Regardez le col de dentelle grise, posé en quelques touches rapides sur le noir sombre du vêtement.