Portrait de Lidia Kouznetsova

1901 est l'année où Répine reçoit la plus lourde commande de sa vie. Le Conseil d'État de l'Empire russe fête son centenaire le 7 mai, et Nicolas II veut un tableau de la séance solennelle. Ce sera une toile de près de neuf mètres de long, avec environ 80 personnages peints d'après nature. Répine a 57 ans, il s'installe avec deux assistants au palais Marie, à Saint-Pétersbourg, et il y passera trois ans.

Ce portrait date des mêmes mois. Il montre une jeune femme, Lidia Kouznetsova, debout, sur une toile étroite et haute, un peu plus d'un mètre. Rien n'y rappelle le chantier officiel en cours.

On ne sait presque rien d'elle en dehors de son nom. Le tableau n'appartient à aucun musée, il est en mains privées, ce qui le laisse largement en dehors des catalogues.