Portrait de Ludovicus Nonnius

Médecin, antiquaire et ami de Rubens à Anvers, Ludovicus Nonnius venait de publier un livre sur un sujet étonnamment actuel, l’importance de l’alimentation. Il appuyait sa démonstration sur ce que mangeaient les anciens Romains, et c’est très probablement ce volume qu’il tient ici entre ses mains. Rubens l’installe dans un fauteuil d’apparat, en beaux vêtements noirs et fraise empesée, comme s’il allait nous commenter un passage. Derrière lui, sur un piédestal, un buste de marbre porte en lettres grecques le nom d’Hippocrate, le médecin de l’Antiquité considéré comme le fondateur de la médecine. Pour un homme qui unissait l’art de soigner et l’érudition classique, l’ancêtre était bien choisi. Sur l’étagère d’en face, les attaches de deux livres pendent, dénouées, comme s’il venait de les consulter.