Portrait de Madame Charpentier

Marguerite Charpentier fut l'une des meilleures rencontres de la carrière de Renoir. Son mari était un riche éditeur parisien, et le salon qu'elle tenait dans leur hôtel de la rue de Grenelle réunit écrivains, hommes politiques et peintres tout au long des années 1870. Elle s'attacha tôt à Renoir, acheta ses toiles quand presque personne n'en voulait, et lui commanda des portraits d'elle et de ses enfants. Cette petite tête est l'un des premiers, peint vers 1876. Deux ans plus tard, elle le poussa à se présenter de nouveau au Salon officiel, et en 1879 elle joua de ses relations pour que le grand portrait d'elle entourée de ses enfants y soit accroché à une place d'honneur. Renoir avait alors 38 ans, et c'était la première fois qu'un large public remarquait vraiment son nom.