Portrait de Madame Devauçay

En 1807, Ingres vient d’arriver à Rome comme pensionnaire de l’Académie de France. Il y rencontre Anna Antonia de Nittis, une Napolitaine mariée à un capitaine d’infanterie et compagne de l’ambassadeur de France auprès du Saint-Siège. Elle compte parmi les femmes les plus en vue de la ville, mais son portrait restera longtemps une œuvre privée. Ingres resserre la gamme des couleurs et donne le premier rôle à la ligne. Le visage ovale, les yeux en amande, le décolleté, les manches, les bras et les bijoux se répondent par des courbes souples. Le musée Condé y reconnaît l’influence de Raphaël. Le léger sourire vaudra plus tard au tableau le surnom de « Joconde d’Ingres ». La suite appartient à une histoire matérielle très concrète. À la fin de sa vie, Madame Duvaucey, manquant d’argent, doit se séparer du portrait. Ingres l’expose au Salon de 1833, 26 ans après l’avoir peint. Frédéric Reiset, collectionneur et conservateur au Louvre, l’achète contre une rente annuelle qui met la modèle à l’abri jusqu’à sa mort en 1852. Le tableau entre dans les collections Condé par la donation du duc d’Aumale en 1886.