Portrait de la mécène et comtesse Mara Konstantinovna Oliv

En 1906, Ilia Répine avait un peu plus de 60 ans et s'était installé aux Pénates, sa maison de Kuokkala, au bord du golfe de Finlande, tout près de la capitale. Cette année-là, Mara Oliv vint poser pour lui. Née en 1870, elle évoluait dans le monde de Savva Mamontov, magnat du chemin de fer et mécène. Petite-nièce de ce dernier, elle avait pris part au théâtre d'amateurs du cercle d'Abramtsevo, la colonie d'artistes qu'il animait près de Moscou. Répine avouait un net penchant pour son modèle, et cette tendresse se voit. Il lui donne un corsage clair semé de coquelicots rouges, seule note vive de couleur dans le tableau. Le portrait appartient à sa manière tardive, plus libre et plus rapide que le réalisme mordant qui avait fait son nom une génération plus tôt.