Portrait de Paulus Potter (1625-1654)

Paulus Potter fut enterré à Amsterdam le 17 janvier 1654, deux mois après ses 28 ans, emporté par la tuberculose. Il s'était installé dans la ville moins de deux ans plus tôt, à l'invitation de Nicolaes Tulp, chirurgien et magistrat municipal qui collectionnait ses tableaux, et on le connaissait déjà pour Le Jeune Taureau, sa toile immense qui se trouve elle aussi au Mauritshuis.

Van der Helst a signé et daté ce portrait de 1654, et le musée y voit un hommage peint peu après la mort de Potter. Le peintre est assis de trois quarts dans un fauteuil sculpté, vêtu de velours noir à col blanc, ses longs cheveux roux sur les épaules, une palette et une poignée de pinceaux à la main. Derrière lui, sur le chevalet, une toile encore vierge. Le portrait resta chez sa veuve, Adriana van Balckeneynde, puis dans la famille de son second mari jusqu'en 1820, date à laquelle on l'acheta pour le roi Guillaume Ier, au prix de 430 florins.