Portrait du pape Paul III

En 1543, l'Église est déchirée: Luther a rompu avec Rome depuis plus de vingt ans et la moitié de l'Allemagne lui a échappé. C'est ce pape, Paul III, de la famille Farnèse, qui convoquera deux ans plus tard le concile de Trente pour répondre à la crise. Titien le rencontre à Busseto et le peint assis, enveloppé de velours et de la courte mozette rouge. Le vieil homme, environ soixante-quinze ans, est tourné de trois quarts, le dos voûté, le regard aigu et méfiant sous le camauro. Titien ne flatte pas: il rend la maigreur de la main, la barbe blanche, l'attention rusée d'un homme habitué à gouverner. La bourse posée devant lui rappelle qu'il tient aussi les finances d'un État. Deux ans plus tard, le peintre repartira pour Rome afin de portraiturer le même pape entouré de ses petits-fils.