Portrait de la princesse Maria Klavdievna Ténicheva au travail

En 1897, Maria Tenicheva est l'une des grandes commanditaires de l'art russe. Devenue princesse en épousant l'industriel Viatcheslav Tenichev, elle a ouvert à Saint-Pétersbourg un atelier de dessin gratuit où Répine enseignait, et elle installe sur son domaine de Talachkino, près de Smolensk, des ateliers d'artisanat et une école pour les enfants de paysans. L'année suivante, avec le mécène Savva Mamontov, elle financera le lancement de la revue de Diaghilev, Le Monde de l'art. Répine, qui la connaît bien, la montre au travail. Elle dessinait, elle avait étudié le chant à Paris, et elle se mettra ensuite à l'émail, au point d'exposer ses pièces à Paris en 1907.