Portrait de la mère de l'artiste

Arles, à l'automne 1888. Van Gogh travaille loin des siens, dans le Midi, quand une photographie de sa mère lui parvient des Pays-Bas. Le portrait en noir et blanc l'agace: il écrit à sa sœur qu'il ne peut se contenter d'un tel gris pour représenter Anna, leur mère. Alors il la refait à l'huile d'après le cliché, mais en couleurs, sur un fond vert. Il lui donne des yeux verts et des tons de chair vivants que la photographie était incapable de fixer. Il ne l'a pas revue depuis des années et peint en partie de mémoire. C'est l'un des rares portraits qu'il ait réalisés sans que le modèle pose devant lui.