Portrait de l'épouse de l'artiste, Vera Repina

Vers 1878, Ilia Répine est rentré de trois années passées comme pensionnaire à Paris et en Italie, et vient de rejoindre les Peredvijniki, les Ambulants, ces réalistes russes qui promenaient leurs expositions de ville en ville. C'est aussi l'année où il se lie au cercle d'artistes réuni autour du magnat des chemins de fer Savva Mamontov, dans son domaine d'Abramtsevo, près de Moscou. À côté des grandes toiles publiques qui l'ont fait connaître, Répine n'a jamais cessé de peindre ses proches, et peu de modèles ont posé pour lui aussi souvent que sa femme. Vera Alexeïevna, née Chevtsova, l'avait épousé en 1872, encore adolescente, et pendant ces années elle revient sans cesse dans son œuvre, au repos, avec leurs enfants, ou simplement tournée vers le peintre.