Portrait de la comtesse de Pourtalès

En avril 1877, à la troisième exposition des impressionnistes, Renoir montre le Bal du moulin de la Galette, le petit peuple de Montmartre dansant sous les arbres. La même année, il peint une femme venue d'un tout autre Paris. Mélanie de Pourtalès, née de Bussière, épouse du comte Edmond de Pourtalès, homme de finance, avait brillé à la cour de Napoléon III, dans l'entourage proche de l'impératrice Eugénie. En 1877, cette cour n'existe plus depuis sept ans, emportée par la défaite de 1870. Le musée d'Art de São Paulo, qui conserve le portrait, y voit deux manières qui cohabitent, le clair-obscur hérité de la tradition par endroits, la touche rapide impressionniste ailleurs. Le tableau y est entré en 1952, offert par un groupe de donateurs paulistes, parmi lesquels la brasserie Antarctica.