Jean-Pierre Cortot, sculpteur

En bas à droite de ce petit panneau de bois, Ingres a écrit son nom, l'année 1815 et deux mots, « à Rome ». Le jeune homme aux boucles brunes est le sculpteur Jean-Pierre Cortot, lauréat du prix de Rome en 1809 et pensionnaire de l'Académie de France à la villa Médicis, où il se lia avec le peintre. Ingres traite ici son ami avec une liberté qu'il ne s'accordait guère dans ses portraits de commande. La chevelure est brossée largement, le col blanc s'ouvre, et le modèle se retourne par-dessus l'épaule pour nous regarder en face. Cortot sculptera ensuite pour les Bourbons revenus sur le trône, puis pour Louis-Philippe. On lui doit la Marie-Antoinette de marbre de la chapelle expiatoire, à Paris, et, sur l'Arc de triomphe, le groupe où la Victoire couronne Napoléon. Acheté en 1936 pour le musée des Beaux-Arts d'Alger, le panneau est déposé au Louvre depuis 1970.