Portrait de la cantatrice Maria Nikolaïevna Klimentova

En 1883, l'Eugene Oneguine de Tchaikovski n'avait que quelques annees et cherchait encore sa place sur les grandes scenes. La jeune femme qu'Ilia Repine peint ici entretenait avec cet opera un lien particulier. Etudiante au Conservatoire de Moscou, Maria Klimentova avait chante la toute premiere Tatiana en 1879, lors de la creation etudiante a laquelle Tchaikovski tenait plus qu'a n'importe quel theatre imperial. Elle avait suivi ses cours, et il l'avait louee. Quand Repine la fixe sur la toile, elle est deja soprano colorature au Bolchoi, ou elle chantera pres de huit ans. Repine etait alors au sommet de son art du portrait, de retour d'un long sejour en Europe occidentale. Klimentova ouvrira plus tard une ecole de chant a Moscou puis, apres la revolution, s'exila. Elle meurt a Paris en 1946. Son portrait a fait bien du chemin depuis ces saisons au Bolchoi, et il est aujourd'hui conserve a la Galerie nationale d'Armenie, a Erevan.