Portrait de Vera Veryovkina

En 1916, alors que la guerre dure depuis deux ans, Vera Verevkina rentre du front, où elle était infirmière, et vient voir Répine aux Pénates, sa maison de Kuokkala, au bord du golfe de Finlande. Elle avait été l’une de ses élèves préférées à l’Académie des beaux-arts, et pendant des années Répine avait montré à tous ses visiteurs une étude qu’elle avait peinte d’après un homme de Boukhara. L’écrivain Korneï Tchoukovski, voisin et familier du peintre, se souvenait d’une femme grande et belle, aux gestes vifs, au visage fatigué, que Répine accueillit avec une chaleur particulière. Elle racontera plus tard que le portrait fut peint le jour de l’anniversaire du peintre, dans l’avancée vitrée de l’atelier, devant un jardin qui commençait à se faner. La toile se trouve aujourd’hui à la Galerie d’art de Perm, qui conserve quatre tableaux de Répine.