Portrait de Ianitskaïa

En 1865, l'homme qui a peint ce portrait n'était encore personne. Ilia Répine étudiait à l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, il avait environ 21 ans, et il lui restait plusieurs années avant Les Haleurs de la Volga, l'œuvre qui le rendrait célèbre dans toute la Russie. Des travaux comme celui-ci faisaient vivre un jeune peintre : une commande. Le modèle est l'épouse de Constantin Ianitski, médecin-chef de l'hôpital naval Kalinkine de la ville, et Répine a peint le couple en pendant, son portrait à elle près de celui de lui. Le métier appris se voit. La touche est lisse et soignée, presque photographique, le dessin exact, l'expression retenue, tout à fait dans le portrait sobre du milieu du siècle. De son mari et de son poste à l'hôpital, nous savons pas mal de choses. Son propre prénom, lui, ne nous est pas parvenu.