Le Facteur Joseph Roulin

Arles, août 1888. L'homme à la vareuse bleue et à la casquette où se lit «Postes» n'était pas un facteur des rues, mais Joseph Roulin, l'employé qui expédiait le courrier à la gare, né en 1841 et pourvu d'une barbe fournie. Van Gogh, tout juste arrivé dans le Midi, en fit un ami et le comparait à Socrate. Voici le premier portrait qu'il tira de lui, assis sur un fond uni, sans autre décor que sa présence. Quelques mois plus tard, après la crise où le peintre se trancha l'oreille, c'est Roulin qui veilla sur lui et aida à le faire hospitaliser. La chaise en osier où il posa se trouve aujourd'hui au Musée Van Gogh d'Amsterdam; l'homme, lui, est resté à Boston.