La Prière dans la mosquée

Vers 1871, la photographie et les voyages en Orient passionnent Paris, et Jean-Léon Gérôme rentre d'Égypte avec des carnets et des plaques photographiques. La toile a l'air d'un instantané pris sur le vif: une rangée de fidèles en prière vers La Mecque, dans la mosquée d'Amr au Caire, la plus ancienne d'Égypte, fondée vers 642. Pourtant la scène ne correspond à aucun jour ni à aucune cérémonie précise. Gérôme a rassemblé des croquis et des photographies de lieux différents, puis composé cet intérieur de colonnes dans son atelier parisien. Les fidèles vont d'un dignitaire escorté à un ascète presque nu, agenouillés sur le même sol. Le tableau est entré à New York en 1887, légué par la collectionneuse Catharine Lorillard Wolfe.