Portrait présumé du chevalier de Damery
Détails
L'histoire
La croix épinglée à l'habit de ce gentilhomme est celle de l'ordre de Saint-Louis, que la Couronne accordait aux officiers après de longues années de service. Son nom n'est inscrit nulle part sur la toile. À la vente Boittelle, à Drouot en 1866, le tableau passait pour le portrait d'un grand seigneur, et en 1904 pour celui d'un chevalier de Saint-Louis. Le Museum of Fine Arts y voit aujourd'hui, avec un prudent présumé, le chevalier de Damery, officier aux gardes françaises, ami proche et protecteur de Greuze. Damery collectionnait les dessins, ceux de Greuze notamment. Lorsque le graveur Jacques Firmin Beauvarlet en grava un vers 1770, la lettre précisait que le dessin se trouvait au cabinet de M. Damery, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis. Damery apposait sur ses feuilles sa propre petite marque, et un siècle plus tard l'écrivain et collectionneur Edmond de Goncourt affirmait qu'on ne la trouvait jamais sur un dessin médiocre. Greuze a peint ce portrait vers 1765, en accordant au brocart d'or, à la dentelle et au velours le même soin qu'au visage.
