Le prieuré de Vauville, Normandie

En 1250, Eudes Rigaud, archevêque de Rouen, visite les monastères de sa province, et à Vauville, sur la lande qui domine l'anse, à la pointe nord-ouest du Cotentin, il trouve un prieuré de quatre moines, qu'il réprimande pour leurs manquements à la règle. La maison avait été fondée au XIIe siècle par un chevalier du lieu, Richard de Vauville, et peuplée de bénédictins venus de l'abbaye de Cerisy. Au XIXe siècle, les moines ont depuis longtemps disparu. En 1819, l'antiquaire normand Charles de Gerville n'y voit plus que des murs autour d'une cour vide et une chapelle qui sert de grange. C'est ce lieu que Millet a peint pour un collectionneur de Boston, qui lui commanda le tableau en 1872 et le reçut en 1874. Un chemin caillouteux monte vers les murs, derrière s'élève la chapelle grise avec son petit clocher-mur, et au-delà s'étend la mer sous un ciel pâle et brumeux. La cloche de ce clocher, les soldats allemands qui occupaient le prieuré pendant la Seconde Guerre mondiale l'ont descendue, et on ne l'a jamais retrouvée.