Procession sur la place Saint-Marc

Gentile Bellini peint cette toile immense en 1496 pour une confrérie vénitienne, la Scuola de San Giovanni Evangelista, qui possédait un fragment de la Vraie Croix. La procession traverse la place Saint-Marc, mais le vrai sujet se cache dans la foule. Un homme agenouillé, en robe rouge, le marchand Jacopo de' Salis, prie pour son fils gravement malade. La légende voulait que l'enfant ait guéri à cet instant, en 1444. Pour nous, l'intérêt est ailleurs. Bellini a rendu la place avec une exactitude d'arpenteur, si bien que le tableau conserve l'aspect de la basilique tel qu'il était en 1496: les mosaïques anciennes de la façade, dont une seule a survécu jusqu'à nous, et le vieux pavement de brique.