Le sultan Mehmet II

En 1479, Venise et l'Empire ottoman viennent de mettre fin à une longue guerre, et en gage de paix la République envoie à Constantinople son meilleur peintre, Gentile Bellini, à la cour de Mehmed II, le sultan qui avait pris la ville. C'est là, vers 1480, qu'il le peint d'après nature : c'est l'un des premiers portraits européens d'un souverain ottoman. La toile originale se trouve aujourd'hui à la National Gallery de Londres. Cette version du Victoria and Albert reprend de près ce visage encadré par une arche de pierre, mais on la croit sortie de l'atelier de Bellini, de la main d'un aide, et fortement repeinte au XIXe siècle.