Promenade

Essoyes, village de l'Aube, était le pays natal d'Aline, la femme de Renoir, et la famille y passait ses étés. C'est là que le peintre situe cette promenade. Une bonne d'enfants, Renée Jolivet, conduit par la main un petit garçon entre de minces troncs d'arbres. Pour la Fondation Barnes, l'enfant est probablement Claude, le plus jeune fils de Renoir, vers l'âge de quatre ans, ce qui place le tableau vers 1905. Une rose est épinglée au corsage de la bonne, et le garçon serre quelques fleurs dans sa main. À l'automne 1906, Renoir, qui a 65 ans, prête semble-t-il la grande toile au Salon d'automne, au Grand Palais, par l'intermédiaire de son marchand Durand-Ruel. Le même Salon consacre cette année-là à Gauguin une rétrospective de plus de 200 œuvres. Un critique écrit alors que le tableau confirme le passage de Renoir de l'impressionnisme à la grande tradition de la peinture européenne. La toile reste dans l'atelier jusqu'à la mort du peintre en 1919, et en 1926 le collectionneur de Philadelphie Albert Barnes l'achète à Pierre Renoir, fils de l'artiste.