Raphaël au Vatican

C'est un tableau sur Rome peint à Rome. Horace Vernet le signa là-bas en 1832, alors qu'il dirigeait l'Académie de France à la villa Médicis, et l'envoya à Paris avec sept autres toiles pour le Salon de 1833. Il avait trouvé la scène dans la vie de Raphaël publiée en 1824 par Quatremère de Quincy. Dans la cour Saint-Damase, au Vatican, sous les loges que Raphaël avait décorées, le jeune maître a dressé un chevalet de fortune et dessine une paysanne avec son enfant, tandis que ses élèves se pressent autour de lui. La figure en bas à gauche est Michel-Ange, son grand rival, qui observe la scène. Pour un peintre célèbre pour ses batailles et ses charges de cavalerie, une toile de près de quatre mètres de haut consacrée à Raphaël était une façon de viser le genre le plus prestigieux. L'État l'acheta directement à l'artiste en février 1833, et elle resta longtemps au musée du Luxembourg, la galerie des artistes vivants, avant d'entrer au Louvre.