La Barrière de Clichy

La scène se passe le 30 mars 1814, le dernier jour où Paris tient tandis que les armées coalisées contre Napoléon se referment sur la ville. Vernet s'était vraiment tenu à cette barrière d'octroi du nord, la barrière de Clichy, tout jeune, dans la garde nationale, et ce fut le seul vrai combat qu'il ait connu. Il le peint six ans plus tard, en 1820, pour un orfèvre qui s'était battu là à ses côtés. Napoléon a alors disparu et la monarchie restaurée n'a nulle envie d'honorer les défenseurs de l'Empire: le tableau est donc refusé au Salon de 1822, jugé politiquement gênant. Il montre les gardes las et dans l'attente plutôt qu'au fort de la bataille, une défense que tous, sur la toile, semblent déjà pressentir perdue.