Rébecca au puits

En 1613, au château de Beaufort, en Hainaut, on dresse l'inventaire après décès de Charles de Croy, duc d'Arschot. Le greffier décrit ce tableau dans le français de son temps, avec une femme « aiant les bras demy nud », un vieillard, un nain, un Maure et « pluisieurs chamaux ». La toile faisait partie d'une suite de dix scènes bibliques de même format, peintes à Venise dans les années 1580, la dernière décennie de la vie de Véronèse. On ignore qui les avait commandées et pour quel édifice, et moins de 20 ans après la mort du peintre elles se trouvaient déjà dans les Pays-Bas espagnols. Le sujet vient de la Genèse. Près d'un puits, le vieil intendant d'Abraham reconnaît en Rébecca l'épouse promise à Isaac, et un serviteur agenouillé lui tend les bijoux de fiançailles. Depuis plus d'un siècle, les spécialistes débattent de la part de Véronèse et de celle de son atelier, et la National Gallery de Washington la catalogue aujourd'hui comme « Véronèse et atelier ». Sept de ses compagnes sont toujours à Vienne, au Kunsthistorisches Museum.