Réception du Grand Condé à Versailles

Gérôme peint cette scène en 1878, mais il remonte à 1674. Louis XIV reçoit à Versailles Louis II de Bourbon, le Grand Condé, de retour de sa victoire de Seneffe contre les Hollandais. La rencontre est chargée d'histoire. Vingt ans plus tôt, ce même prince avait pris les armes contre la couronne pendant la Fronde et s'était vu condamner à mort par contumace. Le voici qui gravit l'escalier pour s'incliner devant le roi qu'il avait combattu, et Gérôme laisse affleurer l'ironie de cette allégeance tardive. Le décor lui-même est une reconstitution. L'escalier des Ambassadeurs, ce grand degré de marbre, avait été démoli en 1752. Gérôme l'a rebâti d'après les gravures anciennes, redonnant à un lieu disparu depuis plus d'un siècle son marbre et sa lumière.