Nu couché

Vers 1840 ou 1841, Courbet avait environ 21 ans. Il venait d'arriver d'Ornans, dans l'est de la France, et apprenait encore à peindre la figure humaine. C'est l'un des plus anciens tableaux de lui qui nous soient parvenus. Robert Fernier, qui publia en 1977 le catalogue raisonné de sa peinture, lui donna le numéro 17. L'œuvre est peinte à l'huile sur papier, une grande feuille de presque un mètre cinquante de large, marouflée plus tard sur toile, et elle a très probablement été faite en atelier d'après un modèle payé. La femme est allongée dans la pose classique qu'on imposait aux élèves, avec le drapé de rigueur sur le corps. La figure est bâtie en grandes formes simplifiées. Avant de passer chez les marchands, la feuille appartenait à une famille Lemercier du Havre, et le musée l'acheta à une galerie londonienne en 1957.