Le Retour du marché

Au Salon de 1769, ce tableau ne s'appelait pas encore ainsi. Le livret l'annonçait comme « Une Marche de Bohémiens, ou Caravane dans le goût de Benedetto di Castiglione ». Les Bohémiens, c'étaient alors pour les Français les Roms itinérants, et Castiglione, peintre génois du XVIIe siècle, s'était rendu célèbre par ses longs cortèges de bergers et de bêtes en chemin. Boucher reprend cette idée d'une troupe entière en marche. Moutons et agneaux, bœufs et ânes se mêlent aux figures, un pont fait passer la route à travers le paysage. On prête à Boucher le mot selon lequel la nature serait trop verte et mal éclairée, et cette campagne est tout entière de son invention, nuages, draperies, bêtes et gens pris dans un même rythme. La toile est immense, plus de deux mètres de haut et près de trois de large, signée en bas à gauche sur une pierre, F. Boucher, 1767. Ce Salon de 1769 fut le dernier de sa vie. Il meurt en mai de l'année suivante.