Rienzi jurant d'obtenir justice pour la mort de son jeune frère, tué dans une escarmouche entre les factions Colonna et Orsini

En 1848, pendant que les révolutions embrasaient l'Europe, un peintre londonien de 21 ans, William Holman Hunt, choisissait pour sujet un tribun du peuple. Cola di Rienzo avait soulevé Rome contre les grandes familles de barons au XIVe siècle, et le romancier Edward Bulwer-Lytton en avait fait le héros d'un livre en 1835. Rienzi est agenouillé, le corps de son jeune frère, tué dans une échauffourée entre les factions rivales des Colonna et des Orsini, étendu sur son genou, et il lève le poing vers le ciel pour prêter serment. Son visage vient de dessins de Dante Gabriel Rossetti, l'ami de Hunt, et le chevalier à l'extrême gauche du frère de celui-ci, William. Hunt a peint le paysage en plein air sur la lande de Hampstead, avec des anémones rouges, des jacinthes bleues et des pâquerettes dans l'herbe. À la Royal Academy, en 1849, le tableau fut accroché à côté de l'Isabella de John Everett Millais, et ce fut le premier de Hunt à porter les initiales PRB. Il est prêté à la National Gallery par la Ramsbury Manor Foundation.