Saint André

André était le frère de Pierre et pêcheur, et la tradition le fait crucifier à Patras, en Grèce, sur une croix posée en X et non en T. Cette diagonale est devenue son signe, et quand cette toile est peinte, vers 1610 à 1612, le signe flotte sur toutes les hampes de la province où vit Rubens: la croix de Bourgogne, faite de deux troncs ébranchés, est passée aux Habsbourg avec l'héritage bourguignon et sert d'emblème aux armées espagnoles des Flandres, peinte sur les drapeaux et les tambours. Les peintres de son siècle montrent le plus souvent André lié aux poutres par des cordes plutôt que cloué, encore vivant et parlant, car la légende le fait prêcher depuis la croix pendant son supplice. Rubens garde la croix et donne au saint la charpente lourde d'un vieil homme de métier.