Saint Jérôme pénitent

Titien avait environ 85 ans lorsqu'il peignit cette toile vers 1575, un an à peine avant sa mort à Venise. Elle était destinée à Philippe II d'Espagne, son grand protecteur, qui rassembla à l'Escurial un ensemble exceptionnel de ses oeuvres. Saint Jérôme s'est retiré au désert pour faire pénitence. Il tient une pierre dont il se frappe la poitrine et regarde le crucifix posé contre une branche, tandis que le lion se tient dans le coin inférieur. Ce qui frappe, c'est la matière. La gamme est presque monochrome, des tons de terre à peine modulés, et par endroits la toile nue affleure sous la touche libre du vieux maître. La seule note vive est le rouge du manteau, repris dans une petite déchirure de lumière au fond du ciel.