Monastère de l'Escurial

Quand Philippe II régnait sur un empire où le soleil, dit-on, ne se couchait jamais, il se fit bâtir un lieu austère pour le gouverner. L'Escurial, achevé en 1584 dans les montagnes au nord-ouest de Madrid, est à la fois monastère, palais, mausolée royal et bibliothèque, une vaste grille de granit gris conçue pour l'essentiel par Juan de Herrera, dont le style sobre et sans ornement donna le ton à l'architecture espagnole pour un siècle.

Dans cette enveloppe sévère se cache quantité d'œuvres. Philippe et ses successeurs la remplirent de tableaux du Titien, du Greco, de Bosch et de Véronèse, et l'autel de la basilique comme le plafond peint à fresque de la bibliothèque renversent l'austérité. Sous l'église, le Panthéon des rois abrite les corps de la plupart des monarques espagnols depuis Charles Quint, en étages de marbre et de bronze.

Philippe gouverna son empire depuis un petit ensemble d'appartements privés, et fit placer sa chambre de telle sorte qu'il pût voir le maître-autel de la basilique depuis son lit, tandis qu'il y mourait en 1598.