Saint Jérôme

Rubens rentre d'Italie en 1608, après huit années passées à Mantoue, à Rome et à Venise, et ce grand saint Jérôme date des années qui suivent, autour de 1612-1615. On y reconnaît ce qu'il avait vu là-bas. La figure puissante et à demi nue vient d'un saint Jérôme de Titien qu'il avait étudié à Venise.

Jérôme, le savant qui traduisit la Bible en latin, apparaît ici en ermite du désert, selon la Légende dorée, ce recueil médiéval où il retire une épine de la patte d'un lion et garde ensuite l'animal auprès de lui. Rubens avait dessiné des lions d'après nature et s'appuyait aussi sur des modèles antiques. Le sien dort. Le tableau n'est arrivé dans la galerie de Dresde qu'en 1815, acquis par l'inspecteur Gottlieb Puhlmann, plus d'un demi-siècle après les grands achats qui avaient fait la collection des princes de Saxe.