Saint Paul

Rubens n'était rentré à Anvers que depuis deux ans lorsqu'il a peint ce panneau, après huit années de travail en Italie, et la notice du Prado désigne exactement ce qu'il a rapporté. La carrure du corps vient de Michel-Ange. La lumière dure et rasante, et un visage que personne n'a corrigé, viennent du Caravage, dont il avait étudié les tableaux à Rome. Paul serre un livre d'une main et une épée de l'autre, et Rubens avance l'épée jusqu'au tout premier plan, si bien que c'est la poignée qui arrive d'abord. Elle se termine par une tête de lion, que le musée lit comme un signe de force. Des douze apôtres de la série, lui et Jacques le Majeur sont les deux qui regardent le plus fermement celui qui se tient là. Le support est en chêne, la figure de trois quarts, le fond derrière elle sombre et entièrement vide.