Saint Paul ermite

Saint Jérôme, le savant qui traduisit la Bible en latin, a aussi raconté la vie de Paul de Thèbes, qu'il appelait le premier ermite chrétien. Jeune homme, Paul s'enfuit dans le désert d'Égypte pour échapper à une persécution et y passa le reste d'une très longue vie, dans une grotte près d'une source et d'un palmier qui le nourrissait et l'habillait. Pendant 60 ans, dit Jérôme, un corbeau lui apporta chaque jour la moitié d'un pain, et le jour où le vieil ermite Antoine vint le voir, l'oiseau en apporta un entier. Preti donne au vieillard son corbeau et son pain.

À Vérone, la toile appartint à Bartolomeo Dal Pozzo, comme le rappelle le musée. Dal Pozzo était chevalier et amiral de l'ordre de Malte, l'ordre pour lequel Preti travailla sur son île, et il publia en 1718 un recueil de vies des peintres véronais.