Saint Pierre

Pierre tient ses clés et lève les yeux hors du tableau. Le Prado parle d'un regard vitreux et y voit une allusion aux Larmes de saint Pierre, les pleurs qui suivirent son triple reniement, avant que le coq ne chante. Dans les décennies qui suivirent la clôture du concile de Trente, en 1563, la pénitence fut prêchée plus que presque tout le reste, et le sujet revint sans cesse dans la peinture catholique. Sur la tunique, Rubens a posé le pallium pontifical et ses trois croix, si bien que l'homme qui pleure est aussi le premier pape. Le panneau est en chêne, un peu plus d'un mètre de haut, la figure prise de trois quarts sur un fond sombre et uni. Rubens a peint douze apôtres de cette façon pour le duc de Lerma, et en 1618 il écrivait à un collectionneur anglais que ceux accrochés chez lui, à Anvers, étaient des copies de ses élèves.