Saint Thomas

En 1618, Rubens envoya à sir Dudley Carleton, diplomate anglais avec qui il échangeait des tableaux, la liste des peintures conservées dans sa maison d'Anvers. Une ligne indique : les douze apôtres avec le Christ, faits par mes élèves d'après les originaux de ma main que possède le duc de Lerma. Ces originaux, c'est cette série, peinte entre 1610 et 1612 pour le favori tout-puissant de Philippe III. Thomas y a sa particularité. Il lit, et avance le livre si près de nous qu'on n'en distingue pas un mot, tandis que la lance appuyée à son bras est l'arme dont il fut tué. La lumière vient de droite et détache le visage sur un fond sombre et uni. Après Lerma, la trace disparaît pendant plus d'un siècle. Les douze réapparaissent dans un inventaire de 1746 au palais de La Granja, puis à Aranjuez, où en 1794 tout l'apostolat était accroché dans le cabinet de toilette de la reine.