Salomé avec la tête de saint Jean-Baptiste
Détails
L'histoire
En décembre 1639, les Barberini sont au sommet de leur puissance. Urbain VIII règne depuis 16 ans, et cette année-là Pierre de Cortone achève l'immense plafond du palais familial à Rome. Le 13 décembre, le cardinal Francesco Barberini, neveu du pape, achète une Salomé de Guido Reni, et le musée pense qu'il s'agit de cette toile, peinte à Bologne vers 1638 ou 1639.
Salomé se détache d'un fond gris, indistinct, portant le plat où repose la tête de saint Jean-Baptiste, celle que sa mère Hérodiade lui avait soufflé de réclamer. Le musée insiste sur le contraste que Reni met en scène. Le sujet est macabre, le visage doux et posé. Elle nous regarde en face tout en gardant une distance glacée, impersonnelle, et le turban comme les riches étoffes sont posés à longues touches chargées de matière.
Un siècle plus tard environ, un prélat, Mgr Bardi, offrit le tableau à un autre pape, Clément XII, un Corsini, et les guides de Rome des 18e et 19e siècles ne cessèrent de le signaler.
